Pro chřipku je typický rychlý nástup. Začíná zpravidla horečkou (38 až 40 °C). Vzestup teploty často provází i zimnice a třesavka. Horečka obvykle vymizí během tří až čtyř dnů. Horečkou se označuje stav, kdy dochází k vzestupu tělesné teploty nad 38 °C. Přesáhne-li 41 °C, pak se hovoří o tzv. hyperpyrexii. Ta je opravdu rizikovým stavem, kdy může docházet k velkým ztrátám tělesné vody, křečím a poruchám vědomí.

K horečce se dále přidávají silné bolesti hlavy. Ty mohou být spojeny i se světloplachostí a ztuhlostí šíje. Stejně jako horečka přetrvávají bolesti hlavy tři nebo čtyři dny.

Během dalších jednoho až dvou dnů nastupují již klasické příznaky postižení dýchacích cest – prvními z nich jsou rýma a ucpaný nos. Rýma je zánětlivé onemocnění sliznice dutiny nosní. Jde o vysoce přenosné infekční onemocnění s inkubační dobou 2–3 dny. Šíří se vzduchem a kontaktem. Mezi typický příznak pak patří pocit ucpaného nosu, který způsobuje otok nosní sliznice

Vedle rýmy jsou dalšími příznaky bolesti v krku. Jsou způsobené postižením horní části dýchacích a polykacích cest, tedy oblasti nosohltanu, hltanu a hrtanu. Bolesti v krku nastupují rovněž během jednoho až dvou dnů od horečky a trvají zhruba týden až deset dnů.

Mezi typické projevy chřipky se řadí kašel. V případě chřipky je suchý dráždivý, který se postupem času zvlhčuje a mění v produktivní hlenovitý kašel. Podobně jako rýma u nemocných chřipkou přetrvává přibližně týden až deset dnů.

Časté jsou rovněž bolesti kloubů a svalů, které navíc může doprovázet výrazná únava a slabost. Bolesti svalů obvykle vymizí během tří nebo čtyř dnů, zvýšená únavnost a slabost se ovšem mohou v různé míře objevovat ještě několik týdnů po uzdravení.